Залы для патинко и автоматы для патинко, бывшие когда-то королями развлечения в Японии, теперь стали демонстрировать признаки упадка на фоне ужесточения правил игорного бизнеса.

[Мужчины играют в патинко.]

Хотя в целом число патинкоманов уменьшилось, статистика показывает, что появились другие проблемы. Белая книга от японского Центра социально-экономического развития показывает, что в 2006 г. в Японии 16,6 млн. человек играли в патинко, что по сравнению с тем, что было 10 лет назад, ниже на 11 млн. человек.

Прибыли этой отрасли также снизились. В 1995 г. валовой оборот промышленности патинко составлял 31 трлн. йен, а в 2007 г. этот показатель сократился до 27 трлн. йен. Это стало тяжёлым ударом для многих залов для игры в патинко: в 2007 г. обанкротилось 144 владельца таких залов, что на 40% выше по сравнению с предыдущим годом. И это самый худший показатель по банкротству за прошедшее десятилетие.

Нобуо Томода (Nobuo Tomoda), начальник отдела управления информацией фирмы «Tokyo Shoko Research», занимающейся кредитными исследованиями, предлагает, чтобы залы для игры в патинко сосредоточились на игре на деньги, чтобы предотвратить банкротство.

«Вероятно потому, что фактор игры на деньги слишком высок и в залах для игры в патинко уже не останется места для служащих, желающих слегка поразвлечься», - говорит он.

С 1980-х гг. залы для патинко оборудованы игровыми машинами, на которых нужно было играть на деньги.

«Когда выплата приза каждый раз всё повышается, патинкоманы, мечтающие о джек-поте, будут продолжать кормить машину деньгами, что приведёт к росту продаж», - объясняет исполнительный директор одного из операторов патинко.

В начале 2000 г. был разработан игровой автомат под названием «Million God», который ежедневно предлагал призы столь же огромные, как 1 млн. йен, что привело к очередному наплыву клиентов.

Тем не менее, рядом с большими джек-потами появились и побочные эффекты. Во-первых, новички стали ещё более стесняться похода в зал патинко, что привело к сокращению численности клиентов. Но есть и куда более важная проблема с чрезмерной склонностью к патинко и игроками с большими долгами. По всей Японии прошёл шквал проблем, вызванных патинко-зависимостями, в том числе были и случаи, когда родители летом приезжали поиграть в патинко, а ребёнка оставляли в машине, в результате чего дети погибали от теплового удара.

[Профессиональные патинкоманы за игрой.]

Проблемы, связанные с патинко, побудили Национальное полицейское агентство ужесточить правила игрового бизнеса и к сентябрю 2007 г. большинство машин для игры в патинко на деньги были убраны. Агентство финансовых услуг также внесло ограничения, запретив размещение автоматов патинко возле залов для игры. Теперь разрешены только машины, которые по заявлению одного из владельцев зала для игры в патинко «едва способны принести 20000-30000 йен в день». В результате число патинкоманов, от которых зависел доход залов, уменьшилось и дельцы стали жаловаться на ухудшение бизнес-показателей.

Этот финансовый ущерб распространился и на другие области. Большинство автоматов для патинко сегодня имеют ЖК-экран и множество других электронных частей. Собирают их специальные фирмы, но электронные части производятся известными изготовителями электроники. Прибыли и продажи корпорации «Omron», главного изготовителя точных приборов, в 2007 г. пострадали меньше, чем ожидалось. но по сообщениям, одной из причин спада было снижение спроса на датчики, использующиеся для обнаружения патинко-шаров.

Есть большое количество кредитных организаций, которые предоставляют большие ссуды залам для игры в патинко и которые до сих пор рассматривались в качестве дойных коров, но теперь некоторые банки начинают проявлять осторожность, т.к. эти залы являются «новыми источниками безнадёжных долгов».