Япония полагается на своих метеорологов не только, чтобы спрогнозировать землетрясения, цунами или наводнения, но и для того, чтобы в должный момент уставиться на дерево.

Метеобюро в Японии отвечает за объявление начала сезона цветения вишни, с чем связан ежегодный ритуал, который длится несколько дней и отправляет всю страну пить и веселиться под бледно-розовые деревья. Метеорологическое бюро Японии объявило официальное открытие сезона цветения сакуры в субботу, в среднем на шесть дней раньше, чем обычно.

В период до этого официального объявления экспертная группа, возглавляемая Томоми Куритой (Tomomi Kurita), пристально наблюдала за сакурой сомэй-ёсино дважды в день, дабы не пропустить решающий момент.

«Мы объявили об официальном начале сезона цветения вишни в Токио, подтвердив, что на подопытном дереве распустились пять-шесть цветков», - сказал Курита AFP. – «Именно такое количество цветов должно распуститься [для официального объявления начала сезона цветения]. Не больше и не меньше – так заведено».

«Ветви на нашем подопытном дереве раскинулись очень широко, так что мы использовали бинокль, чтобы не пропустить раскрывшийся бутон или не принять перо голубя за цветок», - сказал он.

Подопытное дерево – так же, как и другие деревья, назначенные в качестве его «заместителей» - находится у храма Ясукуни в Токио. Святыня прославляет покойных военных и весьма спорна, т.к. многие рассматривают её в качестве символа милитаризма. Но весной храм берёт на себя другую роль – роль смотровой площадки для наблюдения за первым расцветом вишни.

Ежегодно миллионы японцев устраиваются под миллионами сакур, чтобы воздать должное опадающим бело-розовым лепесткам, на протяжении веков дарившим вдохновение художникам и поэтам. Семьи, коллеги и студенческие группки собираются под бело-розовыми облаками на пикник, едят и пьют (подчас даже слишком), а также поют и танцуют. А журналы наперебой издают спецвыпуски о лучших местах для наблюдения за цветением сакуры.

В этот столь важный для японцев сезон прогнозы цветения сакуры являются одними из самых важных новостей для СМИ. Метеорологическое агентство выпускает карты с фронтом цветения сакуры наравне с предупреждениями о тайфунах или дождевых фронтах.

«Я чувствую небольшое давление при выполнении этой обязанности, т.к. ответственность очень высока», - говорит Хироюки Уэхара (Hiroyuki Uehara), ещё один эксперт по цветению вишни из метеорологического агентства. В прошлом году чиновники даже принесли публичные извинения, низко склонив головы в качестве сожаления, за то, что ошиблись в дате открытия сезона. Тогда в ошибке был обвинён новый суперкомпьютер, с которым произошёл сбой. Уэхара говорит, что он «упорно трудился для изучения работы, которая имеет долгую историю».

Японские метеорологи прогнозируют расцвет вишни, начиная с 1955 г., когда использовался ещё ручной метод взвешивания каждого бутона. Официально, наблюдение за вишней является лишь одним из нескольких наблюдений, которые осуществляет агентство. Также производятся наблюдения за 12 растениями и ещё 11 видами птиц и насекомых, в частности, агентство также наблюдает за ласточками, светлячками, сливами и азалиями.