Аэрокосмическое агентство Японии начало набор космонавтов впервые за почти десять лет на фоне растущего интереса к космическим исследованиям, поощрённого путешествием японского космонавта на американском космическом корабле «Эндевор».

[Такао Дои внутри новой японской лаборатории на МКС. 19-е марта.]

После ряда неудач в 1990-х космическая программа Японии находилась в полном раздрае, но в прошлом году страна отправила свой первый лунный зонд и теперь надеется поставить программу космических исследований на ноги.

На МКС в прошлом месяце был установлен первый фрагмент новой японской лаборатории, что открывает путь на МКС для большего количества японских космонавтов.

«Мы надеемся, что в этот раз претендентов будет в разы больше, чем в прошлый», - сказал официальный представитель Японского агентства аэрокосмических исследований Такахиро Абэ (Takahiro Abe). – «Теперь японцы имеют возможность в течение длительного времени работать на МКС».

Японское аэрокосмическое агентство на настоящий момент имеет восемь космонавтов, данные и буквально каждый шаг которых широко освещается в прессе. Такао Дои (Takao Doi), один из членов команды «Эндевора», вернувшийся на Землю в прошлом месяце, поболтал с Ясуо Фукудой о японской пище для космонавтов.

Аэрокосмическое агентство отберёт трёх претендентов в течение четырёхэтапного отбора, который включает в себя медицинские тесты, письменные экзамены, собеседования и испытания по плаванию. Успешно сдавшие все необходимые экзамены кандидаты пройдут двухгодичное обучение в НАСА, изучат английский и русский языки, а также узнают, как функционируют системы МКС.

В последнем отборе космонавтов, проведённом агентством в 1999 г., из 864 претендентов были отобраны трое.

Космическая программа Японии после двух неудачных запусков ракеты H-2A в 1990-х находилась не в самом лучшем состоянии, плюс в 2003 г. спустя пару минут после запуска ей пришлось уничтожить ещё одну ракету H-2A с двумя спутниками-шпионами на борту, т.к. ракета отклонилась от курса.